所谓“功夫茶”，并非一种茶叶或茶类的名字。而是一种泡茶的技法。之所以叫“功夫茶”，是因为这种泡茶的方式极为讲究。操作起来需要一定的功夫，此功夫，乃为沏泡的学问，品饮的功夫。
“功夫茶”起源于宋代，在广东的潮州府（今潮汕地区）及福建的漳州一带最为盛行，乃唐、宋以来品茶艺术的承袭和深入发展。苏辙有诗曰：“闽中茶品天下高，倾身事茶不知劳”。
品“功夫茶”是潮汕地区很出名的风俗之一，在潮汕本地，家家户户都有功夫茶具，每天必定要喝上几轮。即使是乔居外地或移民海外的潮汕人，也仍然保存着品“功夫茶”这个风俗。可以说，有潮汕人的地方，便有“功夫茶”的影子。
“功夫茶”以浓度高著称，初喝似嫌其苦，习惯后则嫌其他茶不够滋味了。“功夫茶”采用的是乌龙茶叶，如铁观音、水仙和凤凰茶。乌龙茶介乎红、绿茶之间，为半发酵茶，只有这类茶才能冲出“功夫茶”所要求的色香味。
“功夫茶”的茶具，包括炉子，是红泯小炭炉，一般高一尺二寸，茶锅为细白泥所制，锅炉高二寸，底有碗口般大，单把长近三寸，冲罐如红柿般大，乃潮州泥制陶壶，茶杯小如核桃，乃瓷制品，其壁极薄。
茶池形状如鼓，瓷制，由一个作为“鼓面”的盘子和一个类似“鼓身”的圆罐组成。盘子上有小眼四个，为漏水所用。而圆罐则用于容纳由盘子漏下的废茶水。
“功夫茶”所用的冲罐（茶壶），并非买来就用，而要先以茶水“养壶”。
一把小壶，须先以“洗茶”（即泡茶时的第一道茶）之水频频倒入其中，养上三月有余，方可正式使用。
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