客来敬茶，以茶待客是中华民族的一种生活方式，客人进门第一件事就是请喝茶，这可以说是我们民族文明礼貌的体现。即使到了现代，虽然饮品繁多，但待客仍以茶为第一，因为茶本身就含有一种敬重的意义，茶显示出的这种对客人的敬意和友谊，是一把打开思想和情感闸门的钥匙。所以，无论是宾来客往，沟通思想，商谈事宜，策划大计，甚至无事闲卿、娱乐休闲、开会学习，也都离不开一杯茶。这就是中国人的待客之道。
然而，茶能迎客，亦能逐客，“端茶”就是一道“逐客令”。
《官场现形记》中，有这样一个故事：新制台（总督）走马上任，为显示自己的权威和关照，一日要传见30位候补的佐杂官员，被传见的“随风占”（随风转的谐音）和申守尧（伸手要的谐音）等佐班等候多时，受宠若惊般走进了制台大堂，大家必恭必敬，声息全无，静听制台发话。贾制台训话完毕，突然说要考考众位，大家立刻吓得面面相觑，心惊胆颤，对于制台的考问，什么也答不上来，制台见众人无话可说，只得端起茶碗送客。随风占进来的时候，原有许多话要面禀制台，及至见了制台问话，他就像被制台把气逼住了，半个字也说不上来。众人答应“是”，他也答应“是”，众人端茶碗，他也端茶碗。
刚把茶碗端起，只听“啪！”的一声，不知谁的茶碗打破了，定睛一看，原来是末手二位那位大爷，把茶碗掉在地上，摔得粉碎，把茶泼了一地，连制台的新袍子都溅湿了，制台站起来一面抖落衣裳上的茶水，一面不断地说：“这是怎么说！这是怎么说！”急得那位大爷蹲在地上，用两只马蹄袖扫那打碎的碗片，嘴里还喃喃自语：“卑职该死！打碎茶碗，卑职来赔！”原来打破茶碗的不是别人，正是申宗尧。申宗尧此番蒙制台传见，以为是莫大荣宠，一时乐得心花怒放，竟有些手舞足蹈，一见端茶送客，正想赶着出来向未被传见的同僚夸示，谁知那茶托子是没有底的，茶碗中又是滚烫的开水，连茶托子都烫热了。当时，他见制台端茶，也慌忙把茶碗连托子举起，挨了一烫，一时放不敢放，一个不当心，把茶碗翻落在地上，申守尧直羞得满面绯红，假如地上有个老鼠洞，他也会毫不犹豫地钻进去。
这就是清代官场流传的“端茶送客”陋规。这是一幅清代官场的百丑图，同时也揭示了茶在官场中的重要，官场往来，尤其是上司召见下属时，或一言不合，话不投机；或正事已毕，小官还无告辞之意，大官便端起茶碗，左右待从一见，会立即齐呼：“送客”，这时小官不能再言，只好起身告辞，这样，迎客之茶成了逐客的工具，“端茶”也就成了不言自明的“逐客令”。
