皎然，俗姓谢，字清昼，湖州长城（今浙江吴兴县）人，是南朝宋山水诗人谢灵运的十世孙，主要活动于上元、贞元年间（公元760～804年）。早年信仰道教，天宝后期在杭州灵隐寺受戒出家，后来徙居湖州乌程杼山妙喜寺。皎然博学多识，不仅精通佛教经典，又旁涉经史诸子，为文清丽，尤工于诗，著作颇丰，有《杼山集》十卷、《诗式》五卷等著作并传于世。皎然还撰有《茶诀》一书，由于久佚，不得其详。皎然常与陆羽酬诗唱和，共同探讨茶道艺术，对中国茶道的创立及发展有着极大的贡献，堪称中国茶道之父。皎然是陆羽的一生中交往时间最长、情谊亦最深厚的良师益友，他们在湖州所倡导的茶道对当时的茶文化影响甚巨，更对后代茶道及茶文化的发展产生巨大的推动作用。
皎然不仅知茶、爱茶，更写下多篇茶诗。皎然在《饮茶歌诮崔石使君》诗中盛赞剡溪茶清郁隽永的香气，甘露琼浆般的滋味，并生动描绘了一饮、再饮、三饮的感受。“三饮便得道，何须苦心破烦恼”,“孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此”，他认为饮茶不仅能涤昏、清神、更是修道的门径，三饮便可得道全真。皎然的“茶道”是“饮茶之道”和“饮茶修道”的统一，通过“饮茶之道”来修道、悟道，达到涤昏寐、清心神、破烦恼、全真葆性。皎然诗首倡“茶道”，在茶文化史上功并陆羽。
