茶文化即指以茶为载体的物质文明和精神文明的总和，内容包括茶的历史发展、茶区人文环境、茶业科技、茶类和茶具、饮茶习俗、茶道茶艺、茶德和有关茶叶、茶事、茶具的书画诗词歌舞文赋等等文化艺术形式，具有着物质与精神的结合、高雅与通俗的结合、实用与审美的结合等特点。
普洱茶文化是以普洱茶为载体而形成的精神形态和观念体系，涉及社会、人文、哲学、宗教、地理、历史、文学、艺术、医药、保健、工艺、考古等广泛领域。普洱茶文化以其特有的朴实无华的品格，爽直温和、厚道守信的品行，形成了以茶祭祀、以茶待客、以茶作礼、以茶交友、以茶入诗、以茶入歌、以茶入舞、以茶致富的观念体系。
从普洱茶文化形成和历史渊源及其它方面的关系看，普洱茶文化最初源于古代哈尼族先民的“图腾财富拜”-——树神。随着“普洱茶”的发展和先民们对茶叶及其功用的认识，进而使图腾崇拜变成了具体的形象-——茶树。先民们认为，自己所崇拜的神圣之物“茶树”，仅可以使人类驱除邪恶、消灾减难，而且可以给人类带来吉祥和富裕。因此，每年农历三月五日，普洱匹的各族先民都要进山祭拜大茶树，祈求四季平安、五谷丰登、六畜兴旺。这种祭拜，盛行至建国初期。此后，每逢节日喜庆，拜树神仍然是各族先民在喜庆活动中必须进行的项目，他们认为，树神是人类最好的保护神。图腾崇拜，促进了古代普洱茶业的发展。
