茶树最早起源于我国西南地区，中国是全世界最早发现并利用茶叶的国家。有史料记载，我们的祖先早在3000多年前就已经开始种植茶树。秦汉以前，四川一带已盛行饮茶。西汉时，茶叶作为特产被进贡至京城长安。
神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。
传说自神农尝百草始识茶，每次中毒时都用茶叶来解毒消痛。《茶经》记载有：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”。神农尝百草发现茶的药用价值后的很长一段时间，茶叶仅作为药物使用。
西汉王褒《僮约》中有武阳买茶的记载。当时饮茶已成为宫廷、望族的一种高雅的消遣。当时的茶叶多加工成饼茶，饮用时加调味品烹煮成汤，称为“烹茶”。
两晋、南北朝时期，茶叶由奢侈品渐变成普通饮料。
茶叶刚传入欧洲时，由于价格昂贵，被荷兰人、英国人视为“贡品”和奢侈品。
在南北朝、唐朝时期，世界各国前来学习大唐文化，更是掀起了中国茶文化对外传播的高潮。新罗、高句丽、日本等国均始于此间习得中华茶文化。
宋、元时期，随着对外贸易的增加，政府允许外商购买茶叶运回国，陶瓷和茶叶逐渐成为中国的主要出口商品。
到了明朝，得益于政府积极的对外政策。郑和七次下西洋加强了与东南亚、阿拉伯半岛、非洲东岸等地区的经济联系与贸易往来。西欧各国商人也纷至沓来，从中国购买大量的茶叶回国销售牟利。饮茶之风逐渐在世界各国的上流社会中盛行。
史籍中有“茶兴于唐，盛于宋”的说法
今天的饮茶习俗大致可分为三类：第一类喜欢添加佐料，很多少数民族都有这样的特色，如酥油茶、盐巴茶、奶茶、打油茶、擂茶等；第二类追求清雅怡和，崇尚“清净”意境，清饮雅尝，如江南的绿茶、北方的花茶、西南的普洱茶、福建广东一带的乌龙茶等；第三类为茶馆风格，讲究多重享受，备有精美点心，伴以歌舞戏曲等。
从茶的营养价值分析，喝绿茶对人体最好。
据现代科学研究，茶叶中富含磷、钾、硫、镁、锰、氟、铝、钙、钠、铁、铜、锌、硒等20多种无机矿质元素和蛋白质、脂质、碳水化合物、氨基酸、生物碱、茶多酚、有机酸、色素、香气成分、维生素、皂苷、甾醇等有机化合物。
如果从茶的营养价值分析，喝绿茶对人体最好。因为绿茶加工后基本保持了鲜茶叶的有效成分，而其它茶类经加工后，原有的有效成分都会或多或少的受到一些破坏。
据分析，绿茶中所含的维生素是红茶的5~6倍。
中国是世界上茶叶品种最多的国家之一，按不同的标准，可以将茶叶分为不同的类别。
如：
按发酵程度可分为：不发酵茶、未发酵茶、半发酵茶、全发酵茶、后发酵茶；
按季节可分为：春茶、夏茶、秋茶、冬茶；
按生长环境分为：平地茶、高山茶。
通常是把茶叶分为基本茶类和再加工茶类，其中基本茶类按颜色分为绿茶、红茶、乌龙茶、黄茶、黑茶、白茶。以基本茶为原料进行再加工的茶类称为再加工茶，主要包括花茶、紧压茶、萃取茶和保健茶等。
著名茶馆文学家老舍先生曾说：“喝茶本身是一门艺术。本来中国人是喝茶的祖宗，可现在在喝茶艺术方面，日本人却走在我们前面了”。简单一句关于喝茶的话，道尽先生爱国之心。他以清茶为伴，文思泉涌，创作《茶馆》，通过对旧北京裕泰茶馆的兴衰际遇，反映从戊戌变法到抗战胜利后50多年的社会变迁，成为饮茶文学的名作，轰动一时。
中国茶道不像日本茶道那样有严格的仪式、程序和体系，而是更崇尚自然、随和的美。中国茶道以儒家思想为核心，融合儒、道、佛为一体，既能清心静气，又可养神助智。
真理、真性、真诚，是中国茶道的终极追求。“和、静、怡、真”构成中国茶道精神的基本内涵。
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