春茶、夏茶和秋茶的区分主要是由于气温、雨量、日照等季节气条件不同，茶树新梢生长条件不同，导致其外形和内质各异。其区别在四季分明的长江中下游茶叶主产区更明显。
通常，就江南茶区而言，春茶是指当年5月底之前采制的茶叶；夏茶是指6月初至7月初采制而成的茶叶；7月中以后采制的当年茶叶，就算秋茶了。同时，也会根据茶区有所区别，会自南向北逐渐推迟，南北差异可达3—4个月。
即使是同一茶区，甚至同一块茶园，不同年份，也会因气候、管理等原因，相差5—20天。另外，云南的秋茶时间，有的从立秋开始算起，但在实际原料收购时，通常会是从雨季结束旱季开始的8月中下旬乃至8月底开始算起。
