茶画是中国茶文化的重要组成部分，它产生于中国茶文化正式形成的盛唐时期。茶画发展到明代，已十分成熟，茶画的创作，以反映当时的茶文化思想为主。明代的茶艺思想，有两个突出特点，一是哲学思想加深，主张契合自然，茶与山水、天地、宇宙交融；二是民间俗饮不断发展，茶人友爱、和谐的思想深深影响各阶层民众。所以，明代的茶文化中，也突出地反映了这些特点。茶画，作为茶文化的重要部分，当然离不开这些特点。
明代画茶画的画家不少，但最引人注目的是江南四大才子之首唐伯虎。说起唐伯虎，人们很自然地就会想起电影《唐伯虎点秋香》，想起电影中他临场作画解救相府之情节，令人不能忘怀。
风流才子唐伯虎，是明代一位著名的文人，诗词书画，样样精绝，他的画，充满了浪漫的情调与豪放不羁的风格，但又不是放荡不羁。唐伯虎一生爱茶，与茶结下不解之缘。他爱茶，喝茶、写茶、画茶，《事茗图》是他茶画中一幅体现明代茶文化的名作。画中，他用自己熟练的山水人物画法，勾勒出高山流水、巨石苍松、飞泉急瀑。这些景色，或远或近，或显或隐，近者清晰，远者朦胧，既有清晰之美，又有朦胧之韵。在画的正中，一条溪水弯曲流过，在溪的左岸，几间房屋隐于松、竹林中，房下是流水，房上是云雾缭绕。此景，让人一看，宛如世外桃源。房中，门户大开，一人正在就读，案头置有茶壶、茶盏，品茶就读之意蕴荡然飘出。屋外右边，一老者手持竹杖，行在小桥中，身后跟着小童，小童手中抱着古琴……也许，这又是一个契合自然的茶人。此画左边，唐伯虎自作题诗：“日常何所事？茗碗自矜持。料得南窗下，清风满鬓丝。”有人说，这是唐伯虎心隐山林品茶就读的生活画，也有人说，这是明代的“采菊东篱下，悠然见南山”的文人雅士隐居图。《事茗图》，不管是画还是书，都是明代佳品。
如果说，《事茗图》是一种朦胧的意境韵味美，那么，唐伯虎的另一幅茶画《品茶图》，则是清晰美。《品茶图》宛如一幅特写的镜头画。画中一位雅士稳坐于旷野之中，松树之下，他的身边放着茶杯，边品茶边听琴女弹琴。琴女坐姿雅美，弹琴情入曲境。茶童在石后煮茶。此画，人物的画面较大，人物的表情荡然可见。
从唐伯虎的这两幅茶画中，可以看到，他的茶画作品，是与明代的茶文化特点紧紧相连的。上面说过，明代的茶艺思想，主张契合自然，茶与山水、天地、宇宙交融。茶人友爱，和谐共饮。这些意蕴，在两幅茶画中都得到很好的反映。
为什么明代的茶文化主张契合自然？这是有历史原因的。明代开基皇帝朱元璋第十七子朱权，是明代茶文化的倡导与发展者，是自然派茶人的主要代表。在政治上，他失意后，十分厌恶宫廷尔虞我诈的政治斗争，因而，他走向了人生的另一面，隐逸。他在隐逸的道路上，创出了自然派茶道。在他的影响下，不少失意的文人，开始步入并留恋起此道来。
明代还有另一名著名的画家文徵明，他也画了不少茶画，如《惠山茶会记》、《品茶图》等，画面都是在高山丛林之间，突出一个“隐”字，反映出了当时茶文化契合自然的特点。
明代也有不少茶画，如书斋、庭院品茶，洞房对饮、仕女闺中品茶等等，虽然都反映了明代民间的百姓生活，但这些茶画，与唐伯虎、文徵明的茶画相比，无论从思想内容上还是艺术成就上，都皆不足为道。唐伯虎、文徵明的茶画，是明代茶画的主流作品，是少有的绝品，在中国茶画中，占有相当的地位。
