新石器时代红山文化（距今五六千年）遗址，出土有红山玉器地点40余处，出土总件数达400余种。在史前，人类就造出了精美的玉器，以其精美绝伦、古朴庄重的风格受到世人瞩目。“青玉勾云鸟形佩”和“猪龙玉佩”堪称红山玉器的杰出代表。“青玉勾云鸟形佩”呈几何梯形，长17．4厘米，宽12．9厘米，青绿色，色泽莹润。全器呈一回纹鸟形，头有凤冠，嘴成钩形，双翅舒展，尾羽轻扬，双足提起，作展翅飞翔状，栩栩如生，给人以浑然一体的动感与美感。“猪龙玉佩”是目前发现最早的以龙为造型的艺术品，龙为猪嘴，岫岩玉制成。带凤状的“青玉勾云鸟形佩”和“猪龙玉佩”的出土，更显出其珍贵的艺术价值和历史价值。由此可将中国的龙凤文化兴起的时间追溯至5000多年前，那时中国就崇尚龙凤呈祥了。在安徽省博物馆中有一件含山县原始社会墓葬中出土的玉人，是目前中国最早、最完好无损的全身玉雕人像。这尊灰白色玉质雕像，呈站立姿势，高9．6厘米。在当时尚未有金属工具出现的情况下，用石头雕刻出如此匀称和精细的阴刻线纹，还运用了浅浮雕和半圆雕，以及切、割、凿、挖、钻等技法，技艺是多么的精湛！江西省新干大洋州商代大墓出土的玉雕羽人，用晶莹剔透的青田玉雕琢而成，通体呈枣红色，高11．5厘米。其臂拳屈于胸前，作侧身蹲坐状，脚与臂部齐平，两侧对称，制作工艺之高超令人惊叹。西汉早期南越王国第二代国王越昧的墓葬中有只角形青玉杯，用和田青玉雕成，高18．4厘米，内径5．8厘米，外径6．7厘米，海螺形，器口呈椭圆形。杯上主要装饰是一条龙，从口部到底部，龙回卷缠绕于杯身上，由浅浮雕逐渐转为高浮雕。陪衬花纹是单线浅刻的勾连云雷纹。
从以上考古中看出，古人制作玉器，大致有“琢”、“铸”、“碾”等技法。古玉器造型纹饰具有明显的时代特征。殷商、西周玉雕庄严肃穆；春秋战国玉雕华丽精致；汉代玉雕细微遒劲；唐宋明玉雕绚丽多姿；清代玉雕，无论是玉材的选择、用玉的数量、生产规模，还是产品种类、加工技术和装饰纹饰都远非历史上任何一个朝代可以相提并论。
而要判断是不是古玉，就得掌握各个时期玉器琢磨的特点。一面穿钻成孔，孔眼成喇叭形，以及两面穿孔，越往接口处孔眼越小，这不是铁器穿孔，用的是石器，可断定为战国前后的玉器。还可以依据阴刻、剔地阳文、浮雕、镂雕和圆雕5种手法出现的年代来判断玉器属于哪个时期。
